Dabei sollte der Ex-Weltmeister freilich nicht einmal einen solchen zusätzlichen Antrieb brauchen, um seine Ansprüche in gnadenloser Weise durchzudrücken; es braucht schon sehr viel Phantasie, um sich am zweiten Vorrunden-Spieltag einen Ausrutscher der Iberer vorzustellen.  
 In der recht schweren Gruppe der Mexikaner wäre jedoch bereits das Erreichen des Achtelfinals ein Erfolg, den sich die Mannschaft von Juan Carlos Osorio wohl gegen den laut Buchmachern größten Konkurrenten Schweden ausmachen müsste.  
  Der Weg dahin ist allerdings noch ein weiter, zumal erst einmal die Qualifikation überstanden werden muss. Diese ist — verglichen mit jener der EM – alles andere als ein Zuckerschlecken, stehen für europäische Teams doch gerade mal 13 Startplätze zur Verfügung, womit nur die Gruppensieger direkt für die WM-Endrunde qualifiziert sind. 
 Bei Weltmeisterschaften dürfen fünf Teams aus dem asiatischen Verband teilnehmen. Gleichzeitig erhält Ozeanien nur einen Platz, den sich der Sieger der Qualifikation darüber hinaus erst in einem Play-Off – meist gegen ein Team aus Südamerika – erkämpfen muss. 
  Vermögen die Rode Duivels die Rolle des ewigen Geheimfavoriten mit einem Favoritensturz wider Erwarten allerdings doch einmal mit Leben zu erfüllen, dürfte der Mannschaft dann ab dem erstmals seit 32 Jahren wieder erreichten Halbfinale aber tatsächlich so gut wie alles zuzutrauen sein.  

21 Tore reichten der Mannschaft von Teamchef Jose Pekerman, um sich ihr WM-Ticket zu sichern — lediglich Argentinien (19 Tore) und Bolivien (16 Tore) erzielten noch weniger.  
 Auch wenn Italien nicht bei der WM ist, wird er einer der Besten in den kommenden Jahren. Mir gefällt auch Yann Sommer, der bei der Gladbacher Borussia seit vielen Jahren grandiose Leistungen zeigt. Schließlich hat mich auch zuletzt der Franzose Mike Maignan beim AC Mailand richtig gut gefallen.“  
  Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil die auch selbst bei jenem dürftigen Remis in Tiflis ihren bewährten Prinzipien rigoros die Stange hielten: für die Aufrechterhaltung der defensiven Ordnung gibt die Truppe von Martin O’Neill zur Not auch einmal die Chance auf einen vollen Dreier preis. 
 Auch der Kontrahent hofft indes auf die Genesung einiger Spieler. So ist noch unklar, ob Lionel Messi und Sergio Agüero zum Einsatz kommen können. Ebenso Manuel Lanzini, der gegen Italien eine tolle Leistung abrief und seinen ersten Treffer für „die Gauchos“ verzeichnete, scheint angeschlagen zu sein. 
  Bei der Auslosung ihrer ersten WM-Endrunde seit 2010 war die Mannschaft von Age Hareide in Topf 3 zu finden und bekam schließlich mit Frankreich, Australien und Peru sehr interessante Nationen zugelost → WM 2018 Spielplan  

 Bereits damals hatten die Asiaten einzig mit Tottenham-Flitzer Heung-min Son einen Top-Spieler in ihren Reihen, während es im restlichen Kader an individueller Klasse fehlte.  
 Die Wettfreunde trauen es den Schweden in jedem Falle zu, in den ersten 90 Minuten einen knappen Vorsprung herauszuschießen, welcher der Squadra Azzurra dann im Rückspiel eine richtig harte Nuss zu knacken gibt.  
  Sampaolis Mannschaft wird wie auch gegen Italien dominant und spielstark auftreten. Doch ausgerechnet in der Offensive scheinen den „Gauchos“ die Spieler auszugehen. Neben Messi, Lanzini und Agüero scheinen auch Di Maria und Eduardo Salvio auszufallen. 
  Obwohl die Mannschaft in den ersten beiden Partien die üblichen Vorteile in Sachen Ballbesitz, Angriffsschwung und Torchancen verbuchte, war die Elf von Tite in Russland nur knapp an einem historischen Fehlstart vorbeigeschrammt. 
  Laut Papierform scheint die Sache klar: Der Einzug ins WM Achtelfinale 2022 wird in einer Gruppe mit Dänemark, Australien und Tunesien vorausgesetzt.  

 Daher lautet unser Tipp: Serbien feiert einen knappen Sieg gegen Costa Rica!  
 Happy to be back with the @DFB_Team after nearly 1 year! ???? Let's take the final step towards World Cup 2018 #RoadToRussia #jb17 pic.twitter.com/fDGIw7uwCw   
 In der einen Stunde bis zum Anpfiff um 11:00 Uhr gibt es ausführliche Hintergrundberichte, Interviews und Analysen. 
  Nach dem standesgemäßen Start in Norwegen wird es für die deutsche Nationalelf in der WM-Qualifikation am Samstag erstmals richtig ernst: In Hamburg bekommt es der Weltmeister mit dem mutmaßlich stärksten Gegner aus Tschechien zu tun.  
 Ungeachtet dieses kleinen Märchens haben möglicherweise aber erst die jüngsten Testspiele ein Bewusstsein für die eigene Stärke geweckt.  

 „Eine WM ohne mich wäre keine WM“! Zlatan Ibrahimovic, der im April mit einen Rücktritt vom Rücktritt kokettierte, wird Unrecht haben.  
 Im Eröffnungsspiel gab es einen 2:1-Erfolg gegen Rumänien, am zweiten Spieltag ein knappes und beschwerliches 2:0 gegen Albanien. In beiden Partien schoss die Equipe Tricolore die Tore erst nach der Halbzeit-Pause.  
  Bereits zum vierten Mal in Folge hat sich Australien für eine WM-Endrunde qualifiziert. Nach der Premiere in Deutschland 1974 haben die „Socceroos“ seit 2006 bei keinem Turnier gefehlt. 
  Mit diesem Unentschieden ging für Brasilien auch eine stolze Serie an Auftaktspielen zu Ende: Bei den letzten 9 Weltmeisterschaften wurde immer die erste Partie im Turnier gewonnen.  
 Nach dem Ausschluss Jugoslawiens kurzfristig aus dem Urlaub zurückbeordert, bereitete sich die Nationalelf der Legende nach damals unter anderem in amerikanischen Schnellrestaurants auf den größten Erfolg der Verbandsgeschichte vor.